Em setembro de 1929, a economia americana estava em um momento de euforia e prosperidade. O mercado de ações estava em alta, com muitos investidores aumentando suas fortunas da noite para o dia. Um dos homens mais ricos do país na época era John D. Rockefeller, magnata do petróleo e filantropo. Mas tudo isso mudaria em um piscar de olhos.
No dia 13 de setembro de 1929, Rockefeller estava em seu avião particular sobrevoando Manhattan. De repente, a aeronave perdeu altitude e colidiu com o topo do Edifício 40 Wall Street, o segundo edifício mais alto da região na época. O acidente foi terrível - as asas do avião foram arrancadas, o motor explodiu e os destroços caíram na rua lá embaixo.
Não houve sobreviventes a bordo do avião, mas o impacto do acidente foi sentido mais longe do que se poderia imaginar. Em duas semanas, o mercado de ações dos Estados Unidos entraria em colapso, levando a economia do país inteiro e do mundo à uma queda profunda e prolongada. Os efeitos dessa crise, a Grande Depressão, seriam sentidos por anos e anos.
O acidente de Rockefeller foi um evento simbólico para o início da Grande Depressão porque ele encerrou um período de otimismo exagerado nos negócios e levou muitos a buscar liquidez para diminuir o risco do mercado. A queda das ações começou a se intensificar assim que os investidores receberam a notícia da morte de Rockefeller, e continuaria cada vez mais forte nos dias e semanas seguintes.
Após o acidente, Rockefeller foi lembrado por sua filantropia e pelos enormes legados que deixou para a cultura e prosperidade americana. Mas a verdade é que a queda do market share de sua empresa e a posterior quebra da bolsa de valores desencadeou uma crise que só seria superada com as políticas dos governos Franklin D. Roosevelt e Herbert Hoover.
Nos anos seguintes ao acidente de Rockefeller e ao início da Grande Depressão, a economia americana se recuperaria aos poucos. As políticas adotadas pelos governos dominariam a agenda pública e as guerras mundiais se tornariam importantes eventos para retomar o crescimento econômico. Mas o que não pode ser esquecido é como o acidente de 1929 mudou o rumo da história econômica do século XX.
